척추관 협착증 쉽게 이해하기: 허리 통증의 숨은 원인

 

   목차

• 1. 척추관 협착증이란?
• 2. 척추관 협착증의 원인
• 3. 주요 증상: 척추관 협착증을 의심해야 할 때
• 4. 진단 방법: 어떻게 확인할 수 있을까?
• 5. 척추관 협착증의 치료 방법
  • 5-1. 비수술적 치료
  • 5-2. 수술적 치료
• 6. 척추관 협착증 예방을 위한 생활습관
• 7. 결론: 척추관 협착증, 적극적인 관리가 필요하다

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1. 척추관 협착증이란?

척추관 협착증은 척추관이라고 불리는 척수와 신경을 보호하는 통로가 좁아져서 발생하는 질환입니다. 척추관이 좁아지면 신경이 눌리게 되어 다양한 신경 증상이 나타날 수 있습니다. 주로 나이가 들면서 발생하는 퇴행성 질환으로, 허리(요추)와 목(경추) 부위에서 많이 발생합니다.

척추관 협착증은 주로 노화와 관련이 깊습니다. 나이가 들면서 척추뼈와 주변 조직들이 퇴행하면서, 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 것입니다. 이 과정에서 허리 통증, 다리 저림, 걸을 때의 불편함 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

 

2. 척추관 협착증의 원인

척추관 협착증의 주요 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면서 척추 디스크는 마르고, 뼈와 인대는 두꺼워지며, 이러한 변화로 인해 척추관이 좁아지게 됩니다. 하지만, 노화 외에도 다음과 같은 요인들이 척추관 협착증을 유발할 수 있습니다.

• 선천적 요인: 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우도 있습니다.
• 디스크 탈출증: 탈출된 디스크가 척추관을 압박해 협착을 유발할 수 있습니다.
• 후종인대 골화증: 척추를 따라 있는 인대가 골화되어 척추관을 좁히는 질환입니다.
• 외상: 척추에 가해진 충격이나 부상이 협착을 일으킬 수 있습니다.
• 종양: 척추관 내부에 종양이 발생해 신경을 압박하는 경우도 있습니다.

 

3. 주요 증상: 척추관 협착증을 의심해야 할 때

척추관 협착증의 증상은 신경이 얼마나 압박을 받느냐에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 증상은 서서히 나타나며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 요통: 허리 부위에 지속적인 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 다리 저림: 오래 서 있거나 걷는 동안 다리나 엉덩이 부위가 저리고 힘이 빠지는 증상이 나타납니다.
• 하지 방사통: 허리에서 다리로 뻗치는 통증으로, 좌골신경통과 유사한 증상을 유발합니다.
• 운동 능력 저하: 다리의 근력이 약해지고, 걸음걸이가 불편해질 수 있습니다.
• 배뇨 및 배변 문제: 심한 경우 신경 압박이 방광이나 장 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.

특히 오래 걷거나 서 있을 때 증상이 심해지고, 앉거나 몸을 앞으로 구부리면 증상이 완화되는 경향이 있다면 척추관 협착증을 의심해볼 필요가 있습니다.

 

4. 진단 방법: 어떻게 확인할 수 있을까?

척추관 협착증을 진단하기 위해서는 정확한 신경학적 검사와 영상 촬영이 필요합니다. 병원에서 시행하는 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

• MRI: 척추관의 좁아진 정도와 신경 압박 상태를 가장 정확하게 파악할 수 있는 검사입니다.
• CT 스캔: 뼈 구조를 정밀하게 볼 수 있어 협착 여부를 확인할 수 있습니다.
• X-ray: 뼈의 퇴행성 변화를 확인하는 데 유용합니다.
• 신경전도검사: 신경이 얼마나 손상되었는지를 평가하는 검사입니다.

 

5. 척추관 협착증의 치료 방법

척추관 협착증의 치료는 증상의 심각도와 환자의 상태에 따라 다르게 접근할 수 있습니다. 일반적으로 초기에는 비수술적 치료를 시도하고, 필요에 따라 수술적 치료를 고려합니다.

5-1. 비수술적 치료

대부분의 척추관 협착증 환자는 비수술적 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다. 대표적인 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 물리치료: 근육을 강화하고 신경 압박을 줄이는 운동을 통해 증상을 완화합니다.
• 약물치료: 통증과 염증을 줄이기 위한 소염제나 진통제를 복용합니다.
• 주사치료: 통증이 심한 경우, 염증을 줄이기 위해 스테로이드 주사를 사용할 수 있습니다.
• 활동 제한: 증상을 악화시킬 수 있는 과도한 활동을 피하고 적절한 휴식을 취합니다.

5-2. 수술적 치료

비수술적 치료로 증상이 호전되지 않거나 신경 손상이 심각한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 주로 신경 압박을 완화시키는 것을 목표로 하며, 대표적인 수술 방법은 척추 감압술(Laminectomy)입니다. 이 수술은 좁아진 척추관을 넓혀 신경이 압박을 받지 않도록 합니다.

 

6. 척추관 협착증 예방을 위한 생활습관

척추관 협착증을 예방하기 위해서는 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 방법을 통해 척추를 건강하게 유지할 수 있습니다.

• 올바른 자세 유지: 앉거나 설 때 허리를 곧게 펴고, 의자에 등을 바르게 기대는 습관을 들입니다.
• 규칙적인 운동: 척추 주위의 근육을 강화하기 위해 규칙적으로 운동을 하고, 과도한 운동은 피합니다.
• 체중 관리: 비만은 척추에 불필요한 압력을 가하기 때문에 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 무거운 물건을 들 때 주의: 허리 대신 무릎을 굽혀 무거운 물건을 들어 올립니다.
• 담배를 피하지 않기: 흡연은 척추 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로 금연이 중요합니다.

 

7. 결론: 척추관 협착증, 적극적인 관리가 필요하다

척추관 협착증은 중년 이후에 흔하게 발생하는 질환이지만, 올바른 진단과 치료를 통해 증상을 완화하고 일상생활을 유지할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 증상이 나타났을 때 빠르게 진단을 받고, 치료와 관리에 적극적으로 나서는 것입니다. 예방을 위해서는 꾸준한 운동과 올바른 자세, 적절한 체중 관리가 필수적입니다. 척추관 협착증이 발생했을 때에는 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 증상 완화와 일상생활로의 복귀에 큰 도움이 됩니다. 신경의 압박을 최소화하기 위해 평소 생활습관을 건강하게 유지하는 것이 중요하며, 적극적인 관리와 치료가 병행된다면 척추관 협착증의 증상을 충분히 관리할 수 있습니다.